An diesem Tag im Jahr 1744 wurde der Botaniker und frühe Evolutionist Jean-Baptiste Piere Antoine de Monet geboren. Chevalier de la Marck – oder, um seinen abgekürzten Namen zu nutzen, Lamarck – war ein französischer Soldat, der zum Wissenschaftler wurde. Er spielte eine wichtige Rolle in der frühen Entwicklung der Evolutionsidee. 

Lamarck wurde als elftes Kind einer verarmten aristokratischen Familie geboren, deren Mitglieder traditionell in der französischen Armee kämpften. Sein ältester Bruder war bei der Belagerung von Bergen op Zoom gestorben und seine zwei weiteren Brüder waren ebenfalls beim Militär. Als junger Teenager studierte der akademisch veranlagte Jean-Baptiste in Übereinstimmung mit den Wünschen seines Vaters am Jesuitenkolleg in Amiens. Aber nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1760 kaufte sich der mutige (oder törichte) 16-jährige Junge ein Pferd, ritt durch das Land und schloss sich den französischen Truppen im Siebenjährigen Krieg gegen die Preußen an.

Noch vor seinem 20. Lebensjahr wurde Lamarck erst zum Oberst und dann zum Offizier befördert. Aber als er seine zweite Beförderung feierte, verletzte er sich so schwer am Nacken, dass er über ein Jahr lang in Behandlung musste. Danach wurde er mit einer reduzierten Rente nach Monaco geschickt. Dort war es, wo er dazu inspiriert wurde Botanik zu studieren, nachdem er James Francis Chomels „Traites des Plantes Usuelles“ gelesen hatte.

1781, nach einem Jahrzehnt des Studiums, wurde Lamarck zum Königlichen Botaniker. Er reiste um die Welt auf der Suche nach seltenen Pflanzenproben für den „Jardin du Roi“, den Königlichen Garten, den er als junger Mann häufig besucht hatte. Schließlich wurde er dort als Kustos des Herbariums eingestellt. 1790, als um ihn herum die Französische Revolution tobte, benannte er den Garten in „Jardin des Plantes“ um und entfernte jeglichen royalen Zusammenhang.

1793 wurde Lamarck mit der Professur für die Tierklassen der Insekten und Würmer am „Museum National d’Histoire Naturelle“ betraut. In dieser Rolle begann er die wissenschaftlichen Arbeiten zu veröffentlichen, für die er heute berühmt ist. Er fing zunächst als Essentialist an und glaubte, wie beinahe jedermann, dass Pflanzen und Tiere sich nicht veränderten. Aber nach intensiven Studien der Weichtiere im Pariser Becken begann er zu glauben, dass sich Arten mit der Zeit verändern müssen. Am 11. Mai 1800 stellte er seine Ideen in einem bahnbrechenden Vortrag in dem Museum dar und erklärte seine neuen Ideen über die Evolution.

Jean-Baptiste Lamarck glaubte, dass das Leben in geordneter Weise strukturiert war und dass die Umgebungsbedingungen zu den Veränderungen der Lebewesen beitragen. Seine Beispiele umfassten die Blindheit der Maulwürfe und das Fehlen von Zähnen bei Vögeln. Es war die erste geschlossene Evolutionstheorie und ein wichtiger Einfluss auf Charles Darwin und andere Wissenschaftler.