Die Romanow-Familie war die letzte kaiserliche Dynastie, die Russland regierte. Sie kam erstmals 1613 an die Macht und in den folgenden drei Jahrhunderten bestiegen 18 Romanows den russischen Thron, darunter Peter der Große, Katharina die Große, Alexander I. und Nikolaus II. Während der russischen Revolution von 1917 stürzten bolschewistische Revolutionäre die Monarchie und beendeten die Romanow-Dynastie. Zar Nikolaus II. und seine gesamte Familie – einschließlich seiner kleinen Kinder – wurden später von bolschewistischen Truppen hingerichtet.

Peter der Große

Die Romanows waren im 16. und 17. Jahrhundert hochrangige Aristokraten in Russland. Im Jahr 1613 wurde Michail Romanow nach einer 15-jährigen Periode politischer Umwälzungen nach dem Sturz der mittelalterlichen Rurik-Dynastie der erste Romanow-Zar von Russland. Er nahm den Namen Michael I. an.

Michaels Enkel Peter I., auch bekannt als Peter der Große, verwandelte Russland von einem Binnenstaat in eines der größten Reiche Europas. Durch Kriege gegen das Osmanische Reich und das Schwedische Reich vergrößerte Russland sein Territorium und wurde zur dominierenden Macht in der Ostsee- und Schwarzmeerregion.

Peter I. erklärte sich 1721 zum Kaiser des neu gegründeten Russischen Reiche; ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1725 innehatte.

Katharina die Große

Während der Herrschaft der Romanow-Führerin Katharina II., auch bekannt als Katharina die Große, wurde das Russische Reich immer größer und stärker. Die Zeit von Katharinas Herrschaft – 1762 bis 1796 – wird oft als das Goldene Zeitalter des Russischen Reiches bezeichnet.

Katharina II. war eine anspruchsvolle Kunstmäzenin und während ihrer Herrschaft übernahm Russland viele westeuropäische Philosophien und Kulturen.

In späteren Jahren stellte ein Feldzug des russischen Kaisers Alexander I. einen Wendepunkt in den Napoleonischen Kriegen dar. Die Franzosen fielen 1812, auf dem Höhepunkt der Macht Napoleon Bonapartes, in Russland ein. Die Armee Alexanders I. besiegte die französischen Truppen, versetzte Napoleon einen schweren Schlag und schwächte seine Führungsposition in weiten Teilen Europas.

Zar Nikolaus II.

Zar Nikolaus II. war der letzte Romanow-Kaiser und regierte von 1894 bis zu seiner erzwungenen Abdankung im März 1917. Während seiner Regierungszeit kam es immer wieder zu politischen und sozialen Unruhen.

Als er die Nachfolge seines Vaters – Zar Alexander III. – antrat, hatte Nikolaus II. wenig Erfahrung in der Regierungsarbeit. Er galt weithin als politisch schwache und unentschlossene Führungspersönlichkeit.

Sein schlechter Umgang mit dem Russisch-Japanischen Krieg von 1904-1905, dem anschließenden Aufstand der russischen Arbeiter von 1905 – bekannt als Blutsonntag – und Russlands Beteiligung am Ersten Weltkrieg beschleunigten den Untergang des Russischen Reiches.

Zar Nikolaus II. heiratete 1894, kurz nach seiner Krönung, Prinzessin Alix von Hessen, einem Herzogtum im Deutschen Reich. Alix, die später den Namen Alexandra Feodorowna annahm, war eine Enkelin von Königin Victoria des Vereinigten Königreichs. Nikolaus und Alexandra hatten vier Töchter – Olga, Tatjana, Maria und Anastasia – und einen Sohn, Alexej.

Rasputin und die Romanows

Alexandra war mit ihrem ruppigen Auftreten und ihrer Abneigung gegen die russische Kultur beim russischen Volk sehr unbeliebt. Ihre deutsche Abstammung und ihre Verehrung für den russischen Mystiker Grigori Rasputin trugen dabei zu ihrer Unbeliebtheit bei. Sie glaubte, der selbsternannte Heilige könne die chronische Krankheit ihres Sohnes Alexej heilen.

Alexej, der einzige Sohn und Thronfolger, litt an schwerer Hämophilie und war oft ans Bett gefesselt. Hämophilie ist eine Erbkrankheit, bei der das Blut nicht normal gerinnt, was zu übermäßigen Blutungen nach Verletzungen führt. Viele Verwandte von Königin Victoria hatten diese Krankheit geerbt, die manchmal auch als „königliche Krankheit“ bezeichnet wurde.

Rasputins starker Einfluss auf die Herrscherfamilie verärgerte Adelige, Kirchenführer und Bauern gleichermaßen. Viele hielten ihn für einen religiösen Scharlatan. Der russische Adel, der den Einfluss des Klerikers beenden wollte, ließ Rasputin am 16. Dezember 1916 ermorden.

Zar Nikolaus II. verließ Sankt Petersburg 1915, um das Kommando über die scheiternde russische Armee im Ersten Weltkrieg zu übernehmen. 1917 hatten die meisten Russen jedoch jegliches Vertrauen in die Führungsqualitäten des Zaren verloren.

Die Korruption in der Regierung wucherte und die russische Wirtschaft war durch den Ersten Weltkrieg schwer geschädigt.

Nikolaus II. verzichtete am 15. März 1917 auf den Thron und beendete damit die mehr als 300 Jahre währende Herrschaft der Romanows.

Hinrichtung der Romanows

Zar Nikolaus II., Zarin Alexandra, ihre fünf Kinder und vier Begleiter wurden in der Nacht oder am frühen Morgen des 16. und 17. Juli 1918 in Jekaterinburg, einer Stadt an der Ostseite des Uralgebirges, hingerichtet.

Während der Russischen Revolution im November 1917 übernahmen die radikalen sozialistischen Bolschewiki unter der Führung von Wladimir Lenin die Macht in Russland und gründeten den ersten kommunistischen Staat der Welt.

Die kaiserliche Familie wurde zunächst unter Hausarrest in Sibirien gestellt. Im April und Mai 1918 wurden die Mitglieder der Familie Romanow in das Haus Ipatjev, ein Kaufmannshaus in Jekaterinburg, umgesiedelt.

Nach der Revolution brach im Juni ein Bürgerkrieg zwischen der bolschewistischen „Roten“ Armee und den antibolschewistischen „Weißen“ russischen Truppen aus. Im Juli rückte die Weiße Armee auf Jekaterinburg vor.

Die örtlichen Behörden wurden angewiesen, eine Rettung der Romanows zu verhindern und nach einer Geheimsitzung des Jekaterinburger Sowjets wurde die kaiserliche Familie schließlich zum Tode verurteilt.

Mitten in der Nacht des 16. Juli 1918 wurde die Familie aufgefordert sich anzuziehen und in den Keller des Ipatiev-Hauses zu gehen, wo sie in einer Reihe aufgestellt wurde, als ob sie für ein Familienfoto posieren würde. Dort wurden sie jedoch von einem Erschießungskommando hingerichtet und von bolschewistischen Truppen mit Bajonetten durchbohrt.

Die Überreste der Familie wurden 1991 in einem Massengrab im Uralgebirge entdeckt. Spätere DNA-Tests bestätigten die Identität von Nicholas, Alexandra und drei ihrer Töchter.

Die Überreste von Alexej und einer seiner Schwestern blieben allerdings bis 2007 ein Rätsel, als ein zweites Grab in der Nähe des größeren Massengrabs entdeckt wurde. Das Grab enthielt die Überreste von zwei teilweise verbrannten Skeletten, die nach DNA-Tests Alexej und einer seiner Schwestern, wahrscheinlich Anastasia oder Maria, zugeordnet werden konnten.

Anastasia Romanow

Nach der Hinrichtung von Zar Nikolaus kamen Gerüchte auf, dass seine jüngste Tochter, Anastasia Romanov, dem grausamen Schicksal ihrer Familie entkommen sein könnte. Die Legende hielt sich fast ein Jahrhundert lang und inspirierte zahlreiche Bücher und Filme. Im Laufe der Jahre meldeten sich Dutzende von Frauen, die behaupteten, die Romanow-Prinzessin zu sein.

Die bekannteste Anastasia-Imitatorin war Anna Anderson, eine junge Frau, die 1920 nach einem Selbstmordversuch aus einem Kanal in Berlin gezogen wurde. Anderson wurde in eine Anstalt eingewiesen, wo sie Mitpatienten erzählte, sie sei die Großfürstin Anastasia.

Ihre Behauptungen erregten in der Öffentlichkeit Aufmerksamkeit, obwohl die meisten Mitglieder der erweiterten Romanow-Familie sie für eine Hochstaplerin hielten. Eine private Untersuchung, die 1927 von Zarin Alexandras Bruder finanziert wurde, ergab, dass Anna Anderson in Wirklichkeit eine polnische Fabrikarbeiterin namens Franziska Schanzkowska mit einer Vorgeschichte von Geisteskrankheiten war.