Wladimir Putin, geboren 1952, ehemaliger KGB-Agent, lenkt Russland seit über zwei Jahrzehnten. Seine Bestrebungen, die Macht Russlands nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion zu stärken, führten zu verschiedenen Militäroperationen, darunter die umstrittene Invasion der Ukraine, und markierten eine Ära, die oft als neuer Kalter Krieg bezeichnet wird. Parallel dazu baute er beharrlich seine Macht aus, indem er politische Gegner verfolgte, unabhängige Medien schloss und die aufkeimende Demokratie des Landes einschränkte.
Putins frühe Jahre und Privatleben
Viele Details über Wladimir Putins Kindheit bleiben im Dunkeln. 1952 in Leningrad (heute St. Petersburg) als Sohn von Wladimir Spiridonowitsch Putin und Maria Ivanovna Shelomova geboren, erlebte er eine bescheidene Kindheit. Trotz des Verlusts von zwei Geschwistern vor seiner Geburt unterstützten ihn seine Eltern von Beginn an. In seiner Jugend widmete er sich vor allem verschiedensten Kampfsportarten – eine Leidenschaft, die bis heute besteht.
1983 heiratete Putin die damalige Flugbegleiterin Lyudmila Shkrebneva, mit der er zwei Töchter hat. Das Paar ließ sich 2014 scheiden. Während seiner Amtszeit als Präsident hielt Putin seine Familie weitgehend aus der Öffentlichkeit fern.
Putin als KGB-Agent
Nach dem Jurastudium an der Leningrader Staatlichen Universität schloss sich Putin dem KGB an und wurde in die DDR entsandt. In den 1980er Jahren sammelte er in Dresden politische Erfahrung, indem er Informanten rekrutierte. Putin blieb während des Falls der Berliner Mauer in Dresden und soll mit einem riskanten Bluff verhindert haben, dass eine Menschenmenge das örtliche KGB-Hauptquartier stürmte.
Putins Politischer Aufstieg
Nach seiner Rückkehr nach Leningrad im Jahr 1990 behauptete Putin, im folgenden Jahr aus dem KGB ausgetreten zu sein. Der Zusammenbruch der Sowjetunion beeinflusste ihn tiefgreifend, und er nannte ihn später die "größte geopolitische Katastrophe" des 20. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit begann er seine politische Karriere als Assistent seines ehemaligen Lehrers Anatoly Sobchak, der später Bürgermeister von St. Petersburg wurde.
1996 verlor Sobchak seine Wiederwahl und floh später wegen Korruptionsvorwürfen ins Ausland. Putin hingegen setzte seinen rasanten Aufstieg fort, zog nach Moskau und sicherte sich eine hohe Position nach der anderen im Kreml. Bis 1998 leitete Putin die Hauptorganisation, die aus dem KGB hervorging. Im folgenden Jahr ernannte ihn Präsident Boris Jelzin zum Ministerpräsidenten und machte ihn damit vom Unbekannten zum designierten Nachfolger.
Als Jelzin am 31. Dezember 1999 zurücktrat, übernahm Putin als amtierender Präsident die Führung. Monate später würde er die Wahl zu einer vollen Amtszeit gewinnen. Unterstützt von steigenden Öl- und Gaspreisen verbesserte sich die Wirtschaft zu Beginn der 2000er Jahre, die Lebensstandards stiegen. Viele Russen sahen in ihm einen Ordnungsfaktor und Stabilität nach den hyperinflationären, turbulenten und als gesetzlos wahrgenommenen Jahren unter Jelzin.
Putins Konsolidierung der Macht
In seiner ersten Ansprache als Russlands Präsident versprach Putin, die Meinungsfreiheit, die Pressefreiheit und das Eigentumsrecht zu schützen, und bekräftigte sein Bekenntnis zur Demokratie. Doch bereits unter seiner Führung begann ein demokratischer Rückgang. Der Kreml brachte unabhängige Fernsehsender unter staatliche Kontrolle, schloss andere Nachrichtenquellen, schaffte Gouverneurs- und Senatswahlen ab, beschnitt die Judikative und beschränkte oppositionelle politische Parteien. Bei Wahlen stellten externe Beobachter weit verbreitete Unregelmäßigkeiten fest. Putins System wurde als "gelenkte Demokratie" bezeichnet.
Da die russische Verfassung eine dritte aufeinanderfolgende Amtszeit verbot, trat Putin 2008 zurück. Sein langjähriger Vertrauter Dmitri Medwedew übernahm das Präsidentenamt. Doch Putin behielt die Rolle des Premierministers bei und ließ wenig Zweifel daran, wer wirklich das Sagen hatte. Als Medwedews Amtszeit 2012 endete, tauschten die beiden die Positionen – Putin wurde erneut Präsident. Putin hat ein Gesetz unterzeichnet, das es ihm ermöglicht, bis 2036 an der Macht zu bleiben.
Putin hat regelmäßig Freunde und alte Geheimdienstkollegen in Schlüsselpositionen platziert, von denen einige übermäßig wohlhabend wurden. Er hat auch einen Personenkult propagiert. Wahrnehmbare Gegner wurden als "Abschaum" bezeichnet und hart bestraft. Einige, wie der Öl-Tycoon Michail Chodorkowski, wurden ins Gefängnis gesteckt, während andere starben. Beispielsweise wurde die investigative Journalistin Anna Politkowskaja 2006 an Putins Geburtstag erschossen. Im gleichen Jahr wurde der russische Überläufer Alexander Litwinenko in England mit radioaktivem Polonium ermordet.
In jüngerer Zeit wurde der Oppositionsführer Alexei Nawalny daran gehindert, für das Präsidentenamt zu kandidieren, überlebte einen Mordanschlag und wurde dann wegen politisch motivierter Vorwürfe inhaftiert. Ein weiterer prominenter Tod ereignete sich 2023, als Jewgeni Prigoschin bei einem Flugzeugabsturz starb, nachdem er einen kurzlebigen Aufstand gegen die russische Militärführung gestartet hatte.
Putins Beziehung zum Westen
Viele westliche Führer befürworteten ursprünglich Putin. Obwohl er den Irakkrieg als Folge der Terroranschläge vom 11. September 2001 ablehnte, unterstützte Putin Aspekte des sogenannten Kriegs gegen den Terror. Er bezeichnete Russland außerdem als "freundliche europäische Nation", die "stabile Ruhe auf dem Kontinent" wünscht.
Die Beziehung Putins zum Westen verschlechterte sich jedoch, teilweise aufgrund der NATO-Erweiterung von 2004 um sieben osteuropäische Länder und der pro-westlichen Revolutionen in Georgien und der Ukraine. Putin ärgerte sich auch über die Lobbyarbeit der USA, Georgien und die Ukraine in die NATO zu bringen und über deren Unterstützung für ein unabhängiges Kosovo. Im Laufe der Zeit betrachtete Putin sich als Beschützer traditioneller russischer Werte, der sich einem heuchlerischen und moralisch dekadenten Westen entgegenstellte.
2014, als die Spannungen über die Ukraine eskalierten, wurde Russland aus der Gruppe der acht industriellen Nationen ausgeschlossen. In dieser Zeit gewährte er dem US-Whistleblower Edward Snowden Asyl. Laut US-Geheimdiensten hat er sich in die US-Präsidentschaftswahl 2016 eingemischt und eine Computer-Hacking-Operation genehmigt, die den Wahlkampf von Hillary Clinton manipuliert hat.
Putin und der US-Präsident Donald Trump pflegten im Allgemeinen freundschaftliche Beziehungen. Doch die US-russischen Beziehungen erreichten nach Russlands Invasion der Ukraine im Jahr 2022 den tiefsten Punkt seit Jahrzehnten. Seitdem hat Russland zahlreiche wirtschaftliche Sanktionen erlitten, während die Ukraine umfangreiche militärische Unterstützung aus dem Westen erhalten hat.
Putins Kriege
Während seiner mehr als zwei Jahrzehnte dauernden Amtszeit hat Putin das Militär auf zunehmend aggressive Weise eingesetzt. Früh in seiner Amtszeit unterdrückte er gewaltsam eine separatistische Bewegung in der russischen Republik Tschetschenien. 2008 orchestrierte er eine kurze, aber groß angelegte Invasion Georgiens, um die russische Kontrolle über die abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien zu festigen. Ab 2015 griff er in den syrischen Bürgerkrieg ein und autorisierte unter anderem anhaltende Bombardements auf die Stadt Aleppo. Darüber hinaus setzte er russische Söldner in verschiedenen afrikanischen Ländern ein.
Putins längster Konflikt fand in der Ukraine statt. 2014, als ukrainische Protestierende ihren von Russland unterstützten Präsidenten stürzten, reagierte Putin, indem er die Krim annektierte - die während der Sowjetära von Russland an die Ukraine geschenkt wurde - und eine separatistische Rebellion im Osten der Ukraine unterstützte. Dann, im Jahr 2022, startete er eine umfassende Invasion der Ukraine. Seitdem haben schwere Kämpfe Hunderttausende Menschenleben gefordert. Den russischen Streitkräften wird vorgeworfen, absichtlich Zivilisten anzugreifen und Folter sowie andere Gräueltaten zu begehen, was den Internationalen Strafgerichtshof veranlasste, einen Haftbefehl gegen Putin zu erlassen (obwohl er wahrscheinlich nicht vor Gericht gestellt wird).
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