Am 3. Februar 1966 gelang der Sowjetunion die erste kontrollierte Landung auf dem Mond.
Das unbemannte Raumschiff „Lunik 9“ landete auf dem „Ozean der Stürme“. Nach seiner weichen Landung öffnete sich die runde Kapsel wie eine Blume, stellte ihre Antennen auf und begann damit, Fotografien und Fernsehbilder an die Erde zu übertragen.
Die 100 Kilogramm schwere Landekapsel war am 31. Januar von der Erde aus gestartet. „Lunik 9“ war der dritte größere Mondflug des sowjetischen Raumfahrtprogramms.
Am 14. September 1959 wurde „Lunik 2“ das erste menschengemachte Objekt, das den Mond erreichte, als es auf der Mondoberfläche aufschlug.
Am 7. Oktober desselben Jahres flog „Lunik 3“ um den Mond und übermittelte die ersten Bilder von der dunklen Seite des Mondes an die Erde.
In den späten 1950er und frühen 1960er Jahre lag das US-amerikanische Raumfahrtprogramm ständig hinter dem sowjetischen Programm bei den Weltall-Premieren zurück – ein Muster, das sich mit dem Triumph von Amerikas Apollo-Mond-Programm in den späten 1960er Jahren dramatisch verlagerte.