Dieser Tag im Jahr 1809 ist der Geburtstag von Louis Braille. Er kam aus ärmlichen Verhältnissen, aber er erfand ein System von erhöhten Punkten, das heute von Millionen von blinden Menschen auf der ganzen Welt genutzt wird um zu lesen und zu schreiben.
Braille wurde in der kleinen französischen Stadt Coupvray, östlich von Paris, geboren. Sein Vater arbeitete mit Leder und stellte Sattel und anderes Pferde-Zubehör her. Von klein auf liebte Louis es, seinem Vater in dessen Arbeitsraum nachzueifern. Als er drei Jahre alt war, führte dies jedoch zu einer Katastrophe: Louis stach sich mit einer Ahle, einem Werkzeug, mit dem man Löcher in Leder stanzt, ins rechte Auge.
Eine anschließende Infektion ließ ihn auf beiden Augen erblinden. Braille war ein intelligentes und neugieriges Kind.
Mit zehn erhielt er ein Stipendium für das „Königliche Institut für junge Blinde“ in Paris. Aber selbst hier störte es ihn beim Lernen nicht lesen zu können. 1821 soll ein ehemaliger Soldat aus Napoleons Armee an Brailles Schule über ein Kommunikationssystem berichtet haben, das nachts auf dem Schlachtfeld genutzt wurde. Es war nach einem Hauptmann namens Charles Barbier benannt.
Der Code beinhaltete Punkte und Striche und erlaubte den Soldaten so, geräuschlos miteinander zu kommunizieren. Anscheinend war der Code aber zu komplex, um sich letztendlich weiter zu verbreiten.
Aber der zwölfjährige Braille sah das Potenzial des Codes. Als er fünfzehn war, im Jahr 1924, hatte Braille sein System fast vollendet. Die Striche hatte er verworfen und stattdessen bestimmte Abfolgen von sechs Punkten erfunden, die einzelne Buchstaben darstellten. Das System war genial, weil es einfach zu benutzen war. Es ist für den Leser nicht notwendig den Finger umzusetzen, um bestimmte Buchstaben zu erkennen.
Ironischerweise soll Braille eine Ahle benutzt haben – das Instrument, das für seine Blindheit verantwortlich war – um die Punkte zu erzeugen.
Die Braille-Schrift wird heutzutage überall auf der Welt in Hunderten von Sprachen genutzt. Aufgrund neuerer technischer Fortschritte, wie zum Beispiel elektronischer Bildschirmleser, wird die Schrift mittlerweile seltener genutzt. Trotz allem ist und bleibt Brailles System die wichtigste Methode der schriftlichen Kommunikation für Blinde seit mittlerweile fast zwei Jahrhunderten.
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