Der Busboykott von Montgomery war ein Bürgerrechtsprotest, bei dem sich die afroamerikanische Bevölkerung von Montgomery, Alabama, widersetzte, Stadtbusse zu nutzen, um damit gegen die Rassentrennung zu demonstrieren. Der Boykott fand vom 5. Dezember 1955 bis 20. Dezember 1956 statt und gilt als erste große Demonstration gegen die Rassentrennung in den USA.
Vier Tage vor Beginn des Boykotts wurde Rosa Parks, eine Afroamerikanerin, festgenommen und zu einer Geldstrafe verurteilt, weil sie sich weigerte, einem Weißen ihren Platz im Bus zu überlassen. Der Oberste Gerichtshof der USA ordnete schließlich Montgomery an, das Bussystem zu ändern. Einer der Anführer des Boykotts, ein junger Pastor namens Martin Luther King Jr., trat als prominenter Führer der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung hervor.
Montgomerys Bussystem
Im Jahr 1955 galt in Montgomery, Alabama, eine Verordnung, die Afroamerikaner dazu verpflichtete, in der hinteren Hälfte von Stadtbussen Platz zu nehmen und ihre Plätze weißen Mitfahrern zu überlassen, wenn die vordere Hälfte des Busses, die für Weiße reserviert war, voll sein sollte.
Doch am 1. Dezember 1955 pendelte die afroamerikanische Schneiderin Rosa Parks mit dem Bus von ihrem Job in einem örtlichen Kaufhaus nach Hause. Sie saß in der ersten Reihe der „farbigen Zone“. Als die Sitze für Weiße voll wurden, bat der Fahrer, J. Fred Blake, Parks und drei andere, ihre Plätze zu räumen. Die drei anderen schwarzen Mitfahrer gaben ihre Plätze auf, aber Parks weigerte sich.
Parks wurde festgenommen und zu einer Geldstrafe von 10 US-Dollar plus 4 US-Dollar Gerichtsgebühren verurteilt. Dies war nicht die erste Begegnung von Parks mit dem Busfahrer Blake. 1943 hatte sie ihren Fahrpreis vorne in einem Bus bezahlt, den Blake fuhr. Als sie, wie es damals die Verordnung forderte, danach wieder ausstieg, um weiter hinten erneut einzusteigen, ließ sie Blake an der Haltestelle stehen.
Obwohl Parks zum Zeitpunkt ihrer Festnahme als Frau ohne Ambitionen im Kampf um Bürgerrechte galt, waren sie und ihr Ehemann Raymond tatsächlich aktive Mitglieder im Ortsverband der „National Association for the Advancement of Coloured People“ (NAACP).
Nach ihrer Verhaftung rief Parks Edgar Nixon an, einen schwarzen Bürgerrechtler, der sie aus dem Gefängnis holte. Nixon stellte fest, dass ihr Fall der perfekte Anlass dafür sei, die geltende Rassentrennungsverordnung anzufechten. Andere Bürgerrechtsgruppen schlossen sich der Aktion an.
Der „Women's Political Council“ (WPC), eine Gruppe schwarzer Frauen, die sich für Bürgerrechte einsetze, begann am 5. Dezember, dem Tag, an dem Parks von einem Bundesgericht angeklagt wurde, Flugblätter zu verteilen, die zum Boykott des öffentlichen Nahverkehrs aufriefen. Der Boykott wurde von WPC-Präsidentin Jo Ann Robinson organisiert.
Montgomerys afroamerikanische Bevölkerung streikt
Schwarze Pastoren kündigten am Sonntag, den 4. Dezember, den Boykott in der Kirche an, die lokale Zeitung „Montgomery Advertiser“ veröffentlichte einen Artikel auf der Titelseite über die geplante Aktion.
Ungefähr 40.000 schwarze Pendler – die Mehrheit der Bewohner Montgomerys, die die Busse nutzten, war schwarz – boykottierten am nächsten Tag, dem 5. Dezember, den Bus. An diesem Nachmittag trafen sich schwarze Bürgerrechtler, um die „Montgomery Improvement Association“ (MIA) zu gründen. Die Gruppe wählte Martin Luther King Jr., den 26-jährigen Pastor der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, zu ihrem Präsidenten und beschloss, den Boykott fortzusetzen, bis die Stadt ihren Forderungen nachkam.
Zu den Forderungen gehörte zunächst keine Änderung der Rassentrennungsgesetze; Stattdessen verlangte die Gruppe die Einstellung schwarzer Busfahrer und eine Politik, die dem Prinzip „wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ folgt, wobei Weiße nach wie vor vorne einsteigen und Afroamerikaner hinten Platz nehmen würden.
Letztendlich verklagte jedoch eine Gruppe von fünf Frauen, vertreten durch den Anwalt Fred D. Gray und die NAACP, die Stadt vor dem US-Bezirksgericht, um die vollständige Aufhebung der Rassentrennungsgesetze zu fordern.
Obwohl Afroamerikaner mindestens 75 Prozent der Pendler von Montgomery ausmachten, weigerte sich die Stadt, den Forderungen der Demonstranten nachzukommen. Um sicherzustellen, dass der Boykott aufrechterhalten werden konnte, organisierten verschiedene Gruppierungen Fahrgemeinschaften. Afroamerikanische Taxifahrer der Stadt berechneten afroamerikanischen Fahrgästen nur 10 Cent und damit so viel, wie eine Busfahrt kostete.
Ziel zum Greifen nah
Am 5. Juni 1956 entschied ein Bundesgericht in Montgomery, dass jedes Gesetz, das nach Rassen getrennte Sitzplätze in Bussen vorschreibt, gegen den 14. Zusatzartikel der US- Verfassung verstößt. Diese Änderung, die 1868 nach dem US-Bürgerkrieg verabschiedet wurde, garantiert allen Bürgern – unabhängig von deren Rasse – gleiche Rechte und gleichen Schutz nach dem Gesetz.
Die Stadt Montgomery legte Berufung beim Obersten US-Gerichtshof ein, der den Entscheid des Bundesbezirksgerichts am 20. Dezember 1956 jedoch bestätigte. Die Busse von Montgomery wurden am 21. Dezember 1956 der neuen Verordnung angeglichen und der Boykott endete. Er hatte 381 Tage gedauert.
Neue Regelung stößt auf Gewalt
Die neue Ordnung in den Bussen stieß jedoch auf erheblichen Widerstand und sogar auf Gewalt. Während die Busse nun zwar keine Rassentrennung mehr kannten, unterhielt Montgomery weiterhin getrennte Bushaltestellen. Scharfschützen begannen, auf Busse zu schießen – ein Schütze zerschmetterte beide Beine einer schwangeren afroamerikanischen Passagierin.
Im Januar 1957 wurden vier Kirchen und Häuser prominenter schwarzer Bürgerrechtler angegriffen; eine Bombe in Kings Haus wurde entschärft. Am 30. Januar 1957 verhaftete die Polizei von Montgomery sieben Attentäter; alle waren Mitglieder des Ku-Klux-Klan, einer weißen Rassistengruppe. Die Festnahmen beendeten die Gewalt weitgehend.
Martin Luther King Jr.
Der Busboykott von Montgomery war an mehreren Fronten von Bedeutung. Zuallererst wird der Boykott weithin als der früheste Massenprotest für Bürgerrechte in den Vereinigten Staaten angesehen, der die Bühne für weitere groß angelegte Aktionen außerhalb des Gerichtssystems schaffte, um eine faire Behandlung von Afroamerikanern zu erreichen.
Außerdem hat sich Martin Luther King in seiner Führung des MIA zu einem prominenten nationalen Meinungsführer der Bürgerrechtsbewegung hervorgetan und gleichzeitig sein Engagement für gewaltfreien Widerstand gefestigt. Kings Ansatz blieb während der 1960er Jahre ein Markenzeichen der Bürgerrechtsbewegung.