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Die Golden Gate Bridge ist das Wahrzeichen von San Francisco, das die Stadt mit dem kalifornischen Marin County verbindet. Die Brücke erstreckt sich 2.737 Meter über das Golden Gate, einer Meerenge, in der sich die Bucht von San Francisco öffnet, um auf den Pazifik zu treffen. Der Traum, San Francisco mit seinen nördlichen Nachbarn zu verbinden, wurde Wirklichkeit, als der Bau 1933 endlich begann. Angesichts der Chance auf eine feste Anstellung in Zeiten der Weltwirtschaftskrise trotzten die Bauarbeiter den tückischen Bedingungen, als die Fahrbahn und die Pfeiler über offenem Wasser Gestalt annahmen. Die Golden Gate Bridge, die 1937 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, hat sich als Wunder des Ingenieurwesens einen Namen gemacht.

 

Joseph Strauss

Nach jahrzehntelangen Bemühungen, die aufstrebende Metropole San Francisco mit ihren geografischen Nachbarn über das kilometerweite Golden Gate zu verbinden, wurde der Bauingenieur Michael O'Shaughnessy 1919 damit beauftragt, jemanden zu finden, der in der Lage war, eine Brücke zu angemessenen Kosten zu konstruieren.

Der Auftrag ging an einen in Chicago ansässigen Ingenieur namens Joseph Strauss, einen Zugbrückenbauer, der glaubte, das Großprojekt für bescheidene 25 bis 30 Millionen US-Dollar realisieren zu können. Nachdem Strauss im Juni 1921 Skizzen für eine freitragende Auslegerbrücke mit hybrider Spannweite eingereicht hatte, machte er sich daran, die Gemeinden am nördlichen Ende der Meerenge davon zu überzeugen, dass die Brücke zu ihren Gunsten sein würde.

Das Projekt nahm im Mai 1923 Fahrt auf, als das Parlament die Golden Gate Bridge verabschiedete und es damit ermöglichte, den Bau zu planen und zu finanzieren. Bis August 1925 hatten die Einwohner von Marin, Sonoma, Del Norte und der Landkreise Napa und Mendocino vereinbart, sich dem Distrikt anzuschließen und ihre Häuser und Geschäfte als Sicherung für die Finanzierung anzubieten.

 

„International Orange“

Trotz der von seinen Unterstützern angepriesenen wirtschaftlichen Versprechen stieß das Projekt auf heftigen Widerstand von einer Reihe von Wirtschafts- und Staatsoberhäuptern.

Die Brücke würde nicht nur die Schifffahrtsindustrie behindern und die natürliche Schönheit der Bucht beeinträchtigen, sie würde auch ein Erdbeben wie das große Beben von 1906 nicht überstehen. Es folgten jahrelange Rechtsstreitigkeiten, als Gegner versuchten, die Bildung des Distrikts zu verhindern.

In der Zwischenzeit nahm das berühmte Design der Brücke durch die Bemühungen des talentierten Teams von Strauss Gestalt an. Leon S. Moisseiff legte einen Plan vor, der das ursprüngliche Hybrid-Design zugunsten einer Aufhängungsspanne zunichtemachte, die sich seitlich mehr als 0,6 Meter bewegen kann, um starkem Winden standzuhalten.

Irving F. Morrow konzipierte die Art-Deco-Türme und entschied sich später für eine Lackfarbe, die er „International Orange“ nannte. Charles Ellis erarbeitete die komplexen technischen Gleichungen als Hauptkonstrukteur, obwohl er vor Baubeginn entlassen wurde und erst viele Jahre später eine angemessene Anerkennung erhielt.

 

Biografien

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Amadeo Giannini

Im November 1930 wurde eine Maßnahme verabschiedet, die die Ausgabe von Anleihen im Wert von 35 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Projekts ermöglichte. In den turbulenten Zeiten der Weltwirtschaftskrise, die durch jahrelange teure Gerichtsverfahren noch verschärft wurde, bemühte sich der „Bridge and Highway District“ jedoch, einen Geldgeber zu finden.

Verzweifelt bat Strauss persönlich den Präsidenten der „Bank of America“, Amadeo Giannini, um Hilfe, der einen entscheidende Finanzspritze gab, indem er sich bereit erklärte, 1.932 Anleihen im Wert von 6 Millionen US-Dollar zu erwerben.

Die Bauarbeiten begannen am 5. Januar 1933 mit der Ausgrabung von 92.000 Kubikmeter Erde, um die 12-stöckigen Verankerungen der Brücke zu errichten. Das Team bestand aus praktisch jedem, der in der Lage war, den physischen Anforderungen des Jobs standzuhalten – unter anderem arbeitslosen Taxifahrern, Landwirten und Angestellten.

Der Versuch, die erste Brückenstütze im offenen Ozean zu errichten, erwies sich als äußerst herausfordernd. Um den 300 Meter langen Pfeiler von San Francisco aus zu bauen, mussten Taucher gegen starke Strömungen ankommen und in 27 Metern Tiefe Felsen wegsprengen.

Die Stütze wurde beschädigt, als sie im August 1933 von einem Schiff gerammt, und Ende des Jahres von einem heftigen Sturm beschädigt wurde, der den Bau um fünf Monate zurückwarf.

 

John A. Roebling's Sons Company

Als die Türme im Juni 1935 fertiggestellt wurden, wurde die „Son‘s Company“ von John A. Roebling aus New Jersey mit dem Bau der Aufhängungskabel vor Ort beauftragt.

Die Roebling-Ingenieure, die auch an der Brooklyn Bridge gearbeitet hatten, beherrschten eine Technik, bei der einzelne Stahldrähte in Spulen zusammengebunden und auf sich drehenden Rädern über die gesamte Länge der Brücke getragen wurden.

Sie hatten ein Jahr Zeit, um die Aufgabe zu erledigen, waren jedoch bereits nach etwas mehr als sechs Monaten fertig, nachdem sie mehr als 25.000 einzelne Drähte in die 2,332-Meter-Kabel verlegt hatten.

 

„Halfway to Hell Club“

Trotz der anhaltenden gefährlichen Bedingungen, denen die Bauarbeiter ausgesetzt waren, verursachte das Bauvorhaben innerhalb von vier Jahren nur einen Unfall. Ein unterstützendes Netz hatte 19 Arbeiter davor bewahrt, in die Meerenge zu stürzen. Die Überlebenden wurden Mitglieder des "Halfway to Hell Club".

Die nahezu makellose Sicherheitsbilanz war jedoch fehlerhaft. Im Februar 1937 stürzte ein Gerüst ab, das ein Loch in das Sicherheitsnetz riss, wobei 10 Arbeiter starben.

Die Straße wurde am 19. April 1937 fertiggestellt und die Brücke am 27. Mai des Jahres offiziell für Fußgänger geöffnet.

Am folgenden Tag gab Präsident Franklin D. Roosevelt per Telegraphen bekannt, dass die Brücke für Autos und den Rest der Welt geöffnet sei.

 

Golden Gate Bridge ­– Fakten

Die Golden Gate Bridge ist ein Wunderwerk moderner Technik und 2.737 Meter lang und 27 Meter breit. Die höchste Stützweite mit 1.280 Metern zwischen den beiden Türmen war die längste einer Hängebrücke bis 1981, während die 227 Meter hohen Türme – von der Wasseroberfläche aus gemessen – sie bis 1993 zur höchsten Brücke der Welt machten.

Die Golden Gate Bridge hielt dem zerstörerischen Erdbeben von Loma Prieta von 1989 stand und war in den ersten 75 Jahren aufgrund der Wetterbedingungen nur dreimal für den Verkehr gesperrt.

Dieses Wahrzeichen gilt als die meistfotografierte Brücke der Welt und wurde 1994 von der „American Society of Civil Engineers“ als eines der sieben Wunder des Bauingenieurwesens der Vereinigten Staaten ausgezeichnet.