J. Robert Oppenheimer ist weithin als der "Vater der Atombombe" bekannt, da er eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der ersten Kernwaffe während des Zweiten Weltkriegs spielte. Als theoretischer Physiker war er Direktor des geheimen Los Alamos Laboratory des Manhattan-Projekts, das die Bomben entwickelte, die im August 1945 in Hiroshima und Nagasaki geschätzt 100.000 bis 200.000 Menschen das Leben kosteten.

Oppenheimer wurde im Jahr 1904 in New York City geboren und erwarb seinen Doktortitel in Physik bereits im Alter von 23 Jahren. Anschließend lehrte er Physik am California Institute of Technology und an der University of California, Berkeley.

Im Jahr 1942 wurde Oppenheimer von General Leslie Groves Jr. gebeten, das Manhattan-Projekt zu leiten, obwohl es Bedenken hinsichtlich seiner fehlenden Managementerfahrung und des Fehlens eines Nobelpreises gab, was viele andere potenzielle Kandidaten vorweisen konnten. Nach dem Krieg war Oppenheimer Mitglied der US-Atomenergiekommission, wo er sich für eine stärkere Kontrolle bei der Verwendung von Atomwaffen aussprach und den Bau der Wasserstoffbombe ablehnte.

Hier sind einige interessante Fakten über den berühmten Physiker:

Oppenheimer entwickelte während seiner Jugend eine Verbindung zu New Mexico.

Im Jahr 1942 wählte er die Los Alamos Ranch School in New Mexico als Standort für das geheime Labor des Manhattan-Projekts aus. Die Schule erfüllte viele der Anforderungen für das Projekt, wie zum Beispiel eine relative Abgeschiedenheit, aber dennoch eine Nähe zur Eisenbahn. Außerdem lag sie in einem Teil des Landes, den Oppenheimer während seiner Jugendzeit lieben gelernt hatte.

Nach seinem Highschool-Abschluss konnte Oppenheimer aufgrund einer schweren Dysenterie zunächst nicht an der Harvard University studieren. Seine Eltern schickten ihn zur Genesung für den Sommer auf eine Ranch in New Mexico. Während dieser Zeit entwickelte er eine starke Zuneigung zur Wüste und entdeckte seine Liebe zum Reiten.

Oppenheimer und seine Leidenschaft für Poesie.

Neben seiner wissenschaftlichen Karriere hatte Oppenheimer eine tiefe Leidenschaft für Poesie. Er war ein begeisterter Leser und schrieb auch eigene Gedichte. Die Poesie bot ihm einen kreativen Ausgleich zu der enormen Verantwortung seiner wissenschaftlichen Arbeit. Es erlaubte ihm, sich mit den tiefgründigen und komplexen Fragen des Lebens auseinanderzusetzen, die über die reine Physik hinausgingen. Die Fähigkeit, seine Gedanken in poetischer Sprache auszudrücken, half ihm vielleicht auch dabei, einen Ausweg aus den belastenden moralischen Dilemmata zu finden, die mit der Entwicklung der Atombombe einhergingen. In der Nachwelt werden allerdings nicht viele seiner poetischen Werke überliefert.

Während der Zeit der Großen Depression interessierte sich Oppenheimer für den Kommunismus.

Die wirtschaftliche Krise förderte das Interesse an Arbeiterrechten und dem Kommunismus in den Vereinigten Staaten. Ende der 1930er Jahre nahm Oppenheimer an Veranstaltungen zur Unterstützung linker Anliegen teil, spendete an die antifaschistischen Republikaner im Spanischen Bürgerkrieg und war Abonnent der linken Zeitung People's World. Obwohl Oppenheimer offiziell nie der US-Kommunistischen Partei beitrat, taten dies viele Menschen in seinem Umfeld, darunter sein Bruder Frank Oppenheimer, seine Freundin Jean Tatlock und seine Frau Katherine "Kitty" Puening. Obwohl die Vereinigten Staaten während des Zweiten Weltkriegs an der Seite der Sowjetunion standen, wurden vermeintliche Kommunisten dennoch von konservativen Regierungsbeamten misstrauisch betrachtet. Während der ersten "Roten Angst" von 1917 bis 1920 wurden Beamte verfolgt, die des Kommunismus, Sozialismus, Anarchismus oder der Unterstützung pro-arbeiterischer Aktivitäten verdächtigt wurden. Leslie Groves Jr., der Armee-General, der Oppenheimer zum Leiter des Manhattan-Projekts ernannte, kannte Oppenheimers kommunistische Verbindungen, betrachtete sie jedoch nicht als hauptsächliches Problem.

Nach dem Krieg nutzten Oppenheimers Gegner diese kommunistischen Verbindungen, um ihn als Sicherheitsrisiko zu diskreditieren.

Während der „Roten Angst" in den 1950er Jahren wurde Oppenheimer auf eine schwarze Liste gesetzt und verlor seine Sicherheitsfreigabe. Im Jahr 1946 wurde die Atomic Energy Commission in den Vereinigten Staaten gegründet, um das Atomwaffenprogramm des Landes zu überwachen. Oppenheimer nutzte seine Position in dieser Kommission, um sich für eine stärkere Kontrolle der Atomwaffen einzusetzen und den Bau der Wasserstoffbombe abzulehnen, die von den Vereinigten Staaten im Jahr 1952 erstmals getestet wurde. Während einer Sicherheitsanhörung, die von Lewis Strauss, einem Geschäftsmann und Vorsitzenden der Atomic Energy Commission im Jahr 1953, durchgeführt wurde, um Oppenheimers Loyalität zu untersuchen, wurde seine Verbindung zu Kommunisten als Sicherheitsrisiko dargestellt. Die Anhörung fand während des Höhepunkts der zweiten „Roten Angst" statt, als Senator Joseph McCarthy Anhörungen abhielt, um angebliche Kommunisten in der Bundesregierung zu entlarven. Mithilfe des FBI, das illegal Oppenheimers Telefon abhörte, argumentierte die Atomic Energy Commission während der Anhörung, dass seine Verbindungen zu Kommunisten ihn als Sicherheitsrisiko darstellten. Im Jahr 1954 widerrief die Regierung daraufhin seine Sicherheitsfreigabe und setzte ihn auf die lange Liste von Personen, die in jener Ära auf die schwarze Liste gesetzt wurden.

Erst über 50 Jahre nach seinem Tod erhielt er seine Sicherheitsfreigabe zurück.

Im Dezember 2022 wurde die Entscheidung zur Aufhebung von Oppenheimers Sicherheitsfreigabe offiziell durch das US-Energieministerium zurückgezogen. Diese Entscheidung, die von Wissenschaftlern und Historikern lange unterstützt und von der US-Regierung gefordert wurde, erfolgte möglicherweise beschleunigt durch die bevorstehende Uraufführung des Films "Oppenheimer".

Obwohl Präsident John F. Kennedy Oppenheimer 1963 den Enrico Fermi Award für wissenschaftliche Leistungen und Führung verlieh, erlangte Oppenheimer während seiner Lebzeiten nie wieder seine Sicherheitsfreigabe. Trotzdem setzte er seine Arbeit fort und sprach und schrieb weiterhin über Physik und Kerntechnologie bis zu seinem Tod im Jahr 1967 im Alter von 62 Jahren.

Oppenheimer war Mentor für junge Wissenschaftler.

Oppenheimer war nicht nur ein herausragender Wissenschaftler, sondern auch ein hingebungsvoller Mentor für junge Forscher. Er war bekannt für seine Fähigkeit, andere zu inspirieren und zu ermutigen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Dabei interessierte er sich auch auf privater Ebene für sie. Viele Wissenschaftler, die unter seiner Leitung arbeiteten oder von ihm beeinflusst wurden, gingen auf bedeutende Karrieren in der Wissenschaft.

Unter ihnen war Hans Bethe, ein deutschamerikanischer Physiker und enger Mitarbeiter von Oppenheimer im Manhattan-Projekt. Er gewann später den Nobelpreis für Physik als erster Wissenschaftler mit einem Thema aus der Astrophysik.

Foto (c) Department of Energy, Office of Public Affairs / Los Alamos National Laboratory / Wikipedia