Am 26. März 1953 berichtete der Amerikaner Dr. Jonas Salk, dass er erfolgreich eine Impfung gegen Poliomyelitis getestet hatte.
Dieser Virus ist für die Lähmungskrankheit Polio verantwortlich. Polio ist eine Krankheit, die hauptsächlich Kinder befällt.
Sie attackiert das Nervensystem und kann eine Lähmung hervorrufen. Der Virus wird sehr leicht übertragen und deswegen kam es häufig zu Epidemien in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts.
Salks Entdeckung kam zu einem Zeitpunkt, zu dem es große Polio-Epidemien in Europa, Asien und den USA gab.
Zwei Jahre später war ein großes Kinderimpfprogramm im Gange. 1957 erleichterte die Entwicklung einer oralen Impfung des polnisch-amerikanischen Forschers Albert Sabin die Verbreitung der Polio Impfung.